Les matchs politiques aux Jeux

Libération, 31 juillet 2012.

Dans un contexte tendu entre la Pologne et l'Union soviétique, le Polonais Władysław Kozakiewicz domine le Soviétique Konstantin Volkov aux Jeux de Moscou, en 1980. (Photo staff. AFP)

Les footballeuses nord-coréennes rencontrent aujourd'hui les Etats-Unis. Un affrontement à la dimension politique forte, comme l'histoire olympique en a déjà beaucoup offert.

Par ARNAUD DI STASIO, OLIVIER BÉDORA

La Corée du Nord en compétition internationale, c’est toujours une saveur particulière. Souvenez-vous de la rumeur frelatée qui envoya l'équipe de football nationale au bagne, après un piteux Mondial 2010.  Alors imaginez l’incident diplomatique lorsque les footballeuses nord-coréennes, préparant leur premier match du tournoi olympique contre la Colombie, ont vu le drapeau … sud-coréen à la place du leur ! Les Asiatiques affrontent aujourd'hui l'ennemi impérialiste, les Etats-Unis. Un match qui sent le souffre. Pas si rare en Olympie…

Berlin 1936, le duel Luz Long-Jesse Owens

L’opposition idéologique entre l’Amérique de Roosevelt et le Reich d’Hitler se cristallise lors de la finale du saut en longueur des Jeux de Berlin. Luz Long, le prototype de l’athlète aryen, est leader du concours après deux essais. En qualifications, l'homme s'était même permis de dépoussiérer le record olympique. Face à lui, un universitaire brillant : Jesse Owens, natif de l’Alabama et surtout afro-américain. Jesse Owens rate ses deux premiers essais en mordant la planche. C’est alors que Luz Long, dans une ambiance chauvine au possible, donne quelques conseils à l’Américain. «Tu devrais assurer ta planche pour ton dernier saut», lui dit-il en substance. Jesse Owens s'applique et atterrit à 8m06. Record du monde, il tue le concours. Devant le Führer médusé, les deux athlètes fraternisent et s’embrassent. Hitler en voudra énormément à Luz Long et l’enverra sur le front sicilien, où il trouvera la mort.

Melbourne 1956, le bassin de water-polo ensanglanté par le match Hongrie-URSS

A peine un mois après l’intervention de l’armée Rouge pour réprimer l’insurrection de Budapest, le tournoi de water-polo des Jeux olympiques de Melbourne offre une affiche particulière : Hongrie-URSS... Le 6 décembre 1956, les deux équipes s’affrontent en demi-finale pour ce qui restera comme le «bain de sang de Melbourne». La rivalité déclenche un déchaînement de violences, les exclusions temporaires se multiplient et, alors que les Hongrois mènent 4 à 0, le match tourne au pugilat au point que l’eau du bassin se serait teintée de rouge. Frappé par le Soviétique Valentin Prokopov, Ervin Zador sort du bassin le visage en sang. La violence est telle que les organisateurs anticiperont la fin du match, craignant un lynchage des joueurs de l’URSS par le public, composée majoritairement de Hongrois immigrés en Australie.

Rome 1960, le duel indo-pakistanais en hockey sur gazon

A l’instar du cricket, le hockey sur gazon a été pour les Britanniques un moyen de contrôler les élites indiennes. De 1928 à 1956, l'équipe indienne, d'abord sous tutelle de la couronne, truste tous les titres olympiques. Une domination qui s'interrompt à Rome en 1960. Alors que les relations diplomatiques avec le Pakistan sont très tendues, les Indiens, menés par le vétéran métis Leslie Claudius, chutent en finale contre leurs rivaux. Le buteur pakistanais Naseer Banda devient un héros national.

Munich 1972, la fin de match dantesque entre basketteurs américains et soviétiques

La finale du tournoi olympique de basket-ball oppose l’URSS aux Etats-Unis. Nous sommes au cœur de la guerre froide, la «détente» a montré ses limites. Depuis l’introduction du basket aux JO, en 1936, l'équipe américaine a toujours remporté l’or. A Munich, en ce 9 septembre 1972, c’est bien parti pour un nouveau titre jusqu'à ce qu'éclate l’une des plus grandes controverses de l’histoire olympique. A trois secondes de la fin du match, les Américains mènent d’un point. Au coup de sifflet final, les Soviétiques se plaignent qu’on ne leur a pas accordé un temps mort. Trois secondes doivent être rajoutées au chronomètre mais le buzzer retentit après seulement une seconde, si bien que les Américains commencent à célébrer leur victoire sur le parquet. Les arbitres font rejouer les trois dernières secondes. Cette fois-ci, les Soviétiques parviennent à marquer et remportent le match 51 à 50. Les Américains ne viendront même pas chercher leur médaille d’argent.

Montréal 1976, le coureur cubain qui fait la nique aux Américains

Depuis quinze ans, les Etats-Unis et Cuba ne se parlent plus, l’Oncle Sam tolérant mal qu’une révolution de «Barbudos» communistes chatouille ses côtes floridiennes. L’embargo est voté dès la crise des missiles en 1962. Sur le plan sportif, les rencontres sont rares. A Montréal, les sprinteurs américains viennent poursuivre leurs traditionnelles razzias de médailles. Et font connaissance avec un phénomène nommé Alberto Juantorena. Sur 800 mètres, «El Caballo» repousse les assauts de Rick Wohlhuter. Impressionnant, il enlève aussi le 400 mètres en remontant Fred Newhouse et Herman Frazier dans les cinquante derniers mètres. Il célèbrera sa victoire en la dédiant à la révolution cubaine. Juantorena entre dans la légende comme étant le premier Latino à battre les Américains en demi-fond et en sprint. Cuba n’en tirera pourtant aucun bénéfice, et accusera les Etats-Unis de guerre bactériologique, relevant des épidémies de peste porcine et de dengue hémorragique sur son territoire.

Moscou 1980, le bras d'honneur du perchiste polonais au public russe

On loue souvent le rôle du public dans une partie sportive. Ce serait vite oublier qu’il peut être totalement antisportif et même à la limite de la bêtise humaine. Ce fut le cas lors de la finale de la perche aux Jeux de Moscou. Le public russe conspua les athlètes polonais. La cause ? A la fin des années 70 souffle un vent nouveau sur Gdansk et Varsovie. Karol Wojtyla devient Jean-Paul II, et Anna Walentynowicz, ouvrière des chantiers navals de Gdansk, crée la première association libre. Licenciée, elle reçoit le soutient de jeunes gens de Gdansk qui vont créer Solidarnosc, le premier syndicat indépendant du pays. Bref, les Polonais ne veulent plus de la domination de leur encombrant allié. C’est dans ce contexte que Władysław Kozakiewicz rivalise avec Konstantin Volkov, le chouchou du stade Loujniki, aux Jeux de Moscou. Mieux, le Polonais s’impose finalement avec 5m78. Record du monde. Et un bras d’honneur généreux à l’adresse du public soviétique qui avait cherché à le déstabiliser pendant tout le concours. L’ambassadeur d’URSS en Pologne demandera que le CIO retire sa médaille. La télévision d’Etat polonaise parlera elle de trouble musculaire. Kozakiewicz devient un héros national, la photo de son geste faisant le tour du pays.

Athènes 2004, l'Argentine mouche les Etats-Unis

Il y a des symboles qui font parfois office d’exutoire pour un peuple. En Argentine, les «cabezitas negras» (les têtes noires) des banlieues de Buenos Aires ou de Cordoba n’ont pas oublié la crise subie par leur pays. Des banques qui s’effondrent, des ministres et des présidents qui valsent, des industries qui licencient, et une bourgeoisie qui part s’exiler en Europe ou en Amérique du Nord. Les Argentins sont persuadés que les remèdes de la crise, douloureux, sont attribuables au FMI et particulièrement aux Etats-Unis. Par ricochet, l’attitude de la Dream Team américaine aux JO d’Athènes, en 2004, est perçue comme présomptueuse. Les Américains pensent ne faire qu’une bouchée des ciel et blanc en demi-finale des Jeux. Les hommes de Ginobili, Noccioni et Hermann vont pourtant rentrer dans le lard des joueurs estampillés NBA. Le match devient chaud et chacun se branche volontiers sur le parquet. Luis Scola marque le panier de la gagne. Et exulte. L’Argentine décroche la médaille d’or et a l’impression d’avoir soldé les comptes de la crise.