Sciences La Nuit des étoiles se tourne vers Mars

Conférences et projections se concentreront sur l'arrivée de Curiosity sur la surface martienne, en attendant la tombée de la nuit et la sortie des télescopes.

Par GREGORY SCHWARTZ, Libération.

C'est le mois d'août, et le retour de la Nuit des étoiles. En fait, les Nuits des étoiles – cette année les 10, 11 et 12 août. L'occasion de mettre le nez dehors à la tombée de la nuit et de s'exercer à scruter le ciel, à l'œil nu ou derrière un télescope, pour repérer des météores ou de lointaines planètes.

Avec l'arrivée sur Mars du rover Curiosity, lundi, le thème de l'édition 2012 était tout trouvé, et c'est la planète rouge qui fera office de fil de la même couleur. Avec les déjà nombreuses photos que le robot envoie en flux quasi-continu (et consultables sur le site du Jet Propulsion Laboratory).

Perséïdes et étoiles filantes

Reste que l'observation du ciel dépendra toujours forcément de la météo et de la pollution, notamment lumineuse. Même par beau temps, une grande ville sera toujours handicapée par le halo lumineux de son éclairage public, qui risque d'empêcher de distinguer les fameuses Perséïdes, ce nuage de poussière que la Terre traverse chaque été et qui projette à travers l'atmosphère de petits débris brûlant en étoiles filantes.

L’Association française d’astronomie (AFA), qui organise l'événement, a tout de même retenu deux sites à Paris. La Cité des sciences de la Villette, avec une série de conférences puis des observations au télescope samedi soir, et le toit de la Tour Montparnasse, vendredi, samedi et dimanche. MétéoFrance prévoit un temps clair pour ce soir et cette nuit, mais plus nuageux samedi sur la côte ouest voire orageux dimanche dans le Nord-Est. Le programme complet des manifestations prévues par l'AFA est ici.

Zéro éclairage

Pour faciliter les observations, plusieurs localités prennent l'initiative de couper tout ou partie de l'éclairage public. A noter également, le label créé par l'Association nationale pour la protection du ciel et de l'environnement nocturnes, qui récompense les communes faisant des efforts de lutte contre la pollution lumineuse.

L'AFA a par ailleurs choisi, comme thème secondaire de la Nuit des étoiles, de revenir sur les «théories» promettant la fin du monde pour le 21 décembre, histoire de les opposer à l'état des connaissances scientifiques en la matière.