Car Balzac a toujours raison !

"Derrière chaque grande fortune il y a un crime". On attribue à tort cette citation à Balzac, mais c'est peut-être un effet de communication, proverbial, l'effet d'une popularité emportant par devers soi les mots tranchants de l'homme de lettres et la raison qu'ils confèrent. Car Balzac a toujours raison! L'origine de cette phrase apparaît à la fin d'une longue tirade extraite du Père Goriot et s'avère bien plus subtile. Elle marque la rencontre du jeune Rastignac et de l'énigmatique et cynique Vautrin qui y expose sa vision d'un monde violent et sans scrupules, auquel aspire son interlocuteur et bientôt protégé. Le plus vieux y fait valoir son expérience en vue d'initier et prévenir son nouvel ami du malheur qui l'attend: "Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est un crime oublié, parce qu’il a été proprement fait". Balzac y introduit -car c'est bien lui qui parle ici- l'idée d'une organisation criminelle officiant du côté de la mémoire et de l'oubli, du divin purgatoire à la raison des lois, de là l'illusion de ces fortunes données pour avoir été créées.

"_ Là, là, là, du calme, reprit cet homme. Ne faites pas l’enfant : cependant, si cela peut vous amuser, courroucez-vous, emportez-vous ! Dites que je suis un infâme, un scélérat, un coquin, un bandit, mais ne m’appelez ni escroc, ni espion ! Allez, dites, lâchez votre bordée ! Je vous pardonne, c’est si naturel à votre âge ! J’ai été comme ça, moi ! Seulement, réfléchissez. Vous ferez pis quelque jour. Vous irez coqueter chez quelque jolie femme et vous recevrez de l’argent. Vous y avez pensé ! dit Vautrin ; car comment réussirez-vous, si vous n’escomptez pas votre amour ? La vertu, mon cher étudiant, ne se scinde pas : elle est ou n’est pas. On nous parle de faire pénitence de nos fautes. Encore un joli système que celui en vertu duquel on est quitte d’un crime avec un acte de contrition ! Séduire une femme pour arriver à vous poser sur tel bâton de l’échelle sociale, jeter la zizanie entre les enfants d’une famille, enfin toutes les infamies qui se pratiquent sous le manteau d’une cheminée ou autrement dans un but de plaisir ou d’intérêt personnel, croyez-vous que ce soient des actes de foi, d’espérance et de charité ? Pourquoi deux mois de prison au dandy qui, dans une nuit, ôte à un enfant la moitié de sa fortune, et pourquoi le bagne au pauvre diable qui vole un billet de mille francs avec les circonstances aggravantes ? Voilà vos lois. Il n’y a pas un article qui n’arrive à l’absurde. L’homme en gants et à paroles jaunes a commis des assassinats où l’on ne verse pas de sang, mais où l’on en donne ; l’assassin a ouvert une porte avec un monseigneur : deux choses nocturnes ! Entre ce que je vous propose et ce que vous ferez un jour, il n’y a que le sang de moins. Vous croyez à quelque chose de fixe dans ce monde-là ! Méprisez donc les hommes, et voyez les mailles par où l’on peut passer à travers le réseau du Code. Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est un crime oublié, parce qu’il a été proprement fait."